Ankstyvą antradienio rytą, kai didžioji pasaulio dalis dar miegojo, virš Kanaveralo kyšulio Floridoje dangų perskrodė viena svarbiausių pastarųjų mėnesių kosminių misijų. 3:28 val. Šiaurės Amerikos rytų laiku iš oro pajėgų stoties sėkmingai pakilo „United Launch Alliance“ raketa „Atlas V“, į žemąją Žemės orbitą nuskraidinusi 27 naujus „Amazon Leo“ palydovus. Tai dar vienas aiškus signalas, kad „Amazon“ neketina likti stebėtoja sparčiai augančioje palydovinio interneto rinkoje.
Naktinis startas, kuris turi ilgalaikių pasekmių
Raketa „Atlas V“ be trikdžių atliko visą pakilimo seką, o pirmieji palydovų atskyrimo veiksmai prasidėjo praėjus maždaug 20 minučių po starto. Pats palydovų išleidimas į orbitą truko apie 15 minučių, nors tiesioginė transliacija buvo nutraukta dar po penkių minučių nuo pakilimo. Nepaisant to, misija įvertinta kaip visiškai sėkminga.
Tai jau ketvirtasis „Atlas V“ paleidimas, skirtas „Amazon Leo“ programai. Nors ši raketa naudojama dar nuo 2002 metų ir laikoma viena patikimiausių savo klasėje, ULA palaipsniui pereina prie naujos kartos „Vulcan Centaur“ raketos. Vis dėlto būtent „Atlas V“ šiuo metu atlieka kritinį vaidmenį „Amazon“ kosminėje strategijoje.
Projektas, kurio mastas prilygsta infrastruktūros revoliucijai
„Amazon Leo“, anksčiau žinomas kaip „Project Kuiper“, nėra eilinis technologinis eksperimentas. Tai ambicingas planas sukurti pasaulinį palydovinį interneto tinklą, sudarytą iš maždaug 3200 palydovų, skriejančių žemojoje Žemės orbitoje. Tam numatyta daugiau nei 80 paleidimų per artimiausius metus.
Iki šio starto „Amazon“ jau buvo iškėlusi 153 veikiančius palydovus per šešias misijas, neskaičiuojant dviejų prototipų, kurie dar 2023 metų spalį buvo skirti technologiniams bandymams. Kiekvienas naujas paleidimas sparčiai artina bendrovę prie realaus, komerciškai veikiančio tinklo, galinčio teikti interneto ryšį net atokiausiuose pasaulio regionuose.
Kova dėl dangaus: konkurencija tik aštrėja
Palydovinio interneto rinka šiandien yra viena konkurencingiausių technologijų sričių. Absoliutus lyderis joje – „SpaceX“ su savo „Starlink“ tinklu. Šiuo metu orbitoje jau skrieja daugiau nei 9000 „Starlink“ palydovų, o vien per 2025 metus bendrovė planuoja paleisti apie 3000 naujų.
„Amazon“ kelias šioje lenktynėje dar tik įsibėgėja, tačiau tempas akivaizdžiai didėja. Skirtingai nei „Starlink“, kuris jau teikia paslaugas milijonams vartotojų, „Amazon Leo“ kol kas kuria pagrindą – tačiau būtent šis etapas dažnai nulemia, kas ilgainiui taps rimtu rinkos žaidėju.
Internetas iš kosmoso – ne ateitis, o dabartis
Palydoviniai tinklai keičia požiūrį į interneto prieinamumą. Jie leidžia apeiti tradicinę antžeminę infrastruktūrą, kuri daugelyje regionų yra brangi, nepatikima arba išvis neegzistuoja. Būtent todėl tokie projektai kaip „Amazon Leo“ ir „Starlink“ laikomi strateginiais – tiek verslo, tiek geopolitiniu požiūriu.
Gruodžio 16-osios naktinis startas buvo dar vienas tylus, bet labai aiškus žingsnis link pasaulio, kuriame interneto ryšys nepriklauso nuo kabelių, sienų ar geografijos. O konkurencija orbitoje rodo, kad ši kova tik prasideda.
