NASA zondas „Van Allen Probe A“ , skirtas Žemės radiacijos juostoms tirti, baigia savo misiją po beveik 14 metų orbitoje . Tikimasi, kad kovo 10 d. jis vėl pateks į Žemės atmosferą ir sudegs grįžimo metu. Nors kai kurios konstrukcijos gali atlaikyti grįžimą į atmosferą, didžioji zondo dalis suirs dėl itin aukštos temperatūros.„Van Allen Probes“ misija buvo paleista 2012 m. rugpjūtį. Iš pradžių ji buvo suplanuota tik dvejiems metams , tačiau dėl stabilaus įrangos veikimo ir didelio kiekio mokslinių duomenų erdvėlaiviai veikė daug ilgiau. Projekto metu buvo paleisti du zondai – „Van Allen Probe A“ ir „Van Allen Probe B“ , skirti Žemės radiacijos juostoms tirti.
Šiuos diržus sudaro įkrautos dalelės, kurias laiko planetos magnetinis laukas. Jie vaidina svarbų vaidmenį formuojantis vadinamiesiems kosminiams orams – reiškiniams, susijusiems su Saulės aktyvumu. Galingi žybsniai Saulėje gali paveikti palydovų, navigacijos sistemų, ryšių ir net elektros tinklų veikimą Žemėje.
Per daugelį metų trukusius stebėjimus erdvėlaivis padėjo mokslininkams geriau suprasti, kaip radiacijos juostos elgiasi per stiprias saulės audras. Šie duomenys leido jiems sukurti tikslesnius kosminių orų prognozavimo modelius ir įvertinti riziką kosmoso technologijoms ir astronautams.
Nepaisant dramatiško sugrįžimo pobūdžio, NASA teigia, kad žmonėms pavojus yra mažas . Ekspertai apskaičiavo, kad tikimybė, jog ką nors sužalos nuolaužos, yra maždaug 1 iš 4200. Be to, apie 70 % Žemės paviršiaus yra padengta vandeniu , todėl visos nuolaužos, kurios išgyvens sugrįžimą, greičiausiai atsidurs vandenyne.
Nors „Van Allen Probe A“ misija artėja prie pabaigos, jos mokslinis palikimas gyvuos. Surinktus duomenis ir toliau analizuoja tyrėjai, padėdami kurti naujus erdvėlaivius ir sistemas, apsaugančias nuo kosminės spinduliuotės.
Taigi, net ir pasibaigus skrydžiui, zondas toliau tarnaus mokslui – jo rezultatai taps būsimų kosmoso tyrinėjimų ir technologijų, nuo kurių priklauso šiuolaikinė civilizacija, plėtros pagrindu.
