Kosmoso pramonė sparčiai keičiasi – tai, kas dar prieš dešimtmetį atrodė kaip futuristinė vizija, šiandien jau planuojama konkrečiomis datomis. Floridoje įsikūręs startuolis Max Space paskelbė apie ambicingą projektą, galintį iš esmės pakeisti tai, kaip ateityje bus statomos ir naudojamos kosminės stotys. Bendrovė ruošiasi išbandyti naujos kartos orbitinę stotį, kuri į kosmosą būtų pristatyta… vienu raketos paleidimu.
Tai nėra tik dar viena koncepcija ar brėžiniai stalčiuje. Pirmasis technologinis prototipas, anot bendrovės ir technologijų leidinių, turėtų pasiekti orbitą jau 2027 metais, o jei bandymai bus sėkmingi, pilnavertė komercinė stotis galėtų pradėti veikti dar iki šio dešimtmečio pabaigos.
Kosminė stotis be sudėtingo surinkimo orbitoje
Iki šiol didžiausios kosminės stotys buvo kuriamos lėtai ir sudėtingai – moduliai vienas po kito gabenami į orbitą, kur juos reikia sujungti itin preciziškai. Tai brangu, rizikinga ir reikalauja daugybės paleidimų. „Max Space“ siūlo visiškai kitą kelią.
Jų kuriama stotis, pavadinta „Thunderbird“, suprojektuota taip, kad visa konstrukcija būtų sulankstoma ir sutalpinta į vieną raketą. Patekusi į orbitą, ji išsiplečia ir virsta pilnaverte gyvenamąja bei darbo erdve. Stoties vidinis tūris po išskleidimo siekia apie 12 360 kubinių pėdų, arba maždaug 350 kubinių metrų – tai daugiau nei pakankama erdvė keturių astronautų įgulai.
Svarbiausia tai, kad šiai misijai nereikia supergalingų raketų. Visą stotį galima paleisti naudojant vidutinės klasės nešėją, tokį kaip Falcon 9, kurią eksploatuoja SpaceX.
Pirmasis bandymas – dar šio dešimtmečio viduryje
Prieš pilną stoties paleidimą „Max Space“ planuoja tarpinį žingsnį. 2027 metų pradžioje į orbitą turėtų būti išsiųstas mažesnis prototipas, pavadintas „Mission Evolution“. Jis bus paleistas kaip bendros „SpaceX“ misijos dalis ir taps realiu bandymų poligonu pagrindinėms technologijoms.
Šio skrydžio metu bus tikrinamos apsaugos nuo orbitinių šiukšlių sistemos, aplinkos kontrolė, gyvybės palaikymo sprendimai ir konstrukcijos elgsena realiomis kosminėmis sąlygomis. Kitaip tariant, tai bus egzaminas, nuo kurio rezultatų priklausys visas projekto likimas.
Nuo modulių tiekėjo iki savos stoties kūrėjo
Įdomu tai, kad „Max Space“ iš pradžių net neplanavo kurti savo kosminės stoties. Įmonė buvo įkurta 2023 metais ir orientavosi į išplečiamų modulių kūrimą kitoms kosmoso bendrovėms. Tačiau situacija pasikeitė, kai NASA pakoregavo savo požiūrį į žemosios Žemės orbitos ateitį.
Artėjant Tarptautinės kosminės stoties eksploatacijos pabaigai, NASA vis aiškiau signalizuoja, kad ateityje nori remtis komerciniais sprendimais. Vietoj didelių, fiksuotos kainos sutarčių agentūra renkasi lankstesnį modelį – finansuoti technologijų demonstracijas ir leisti privačioms įmonėms pačioms kurti bei valdyti stotis.
Būtent ši niša ir tapo „Max Space“ šansu. Kaip teigia bendrovės vadovas Salimas Miyanas, tapo akivaizdu, kad išplečiami moduliai gali būti naudojami ne tik kaip techniniai sprendimai, bet ir kaip reali gyvenamoji erdvė žmonėms.
Ne pripučiama, o pritaikoma erdvė gyvenimui
Nors „Thunderbird“ dažnai lyginama su pripučiamais moduliais, jos koncepcija skiriasi iš esmės. Tai nėra paprasta „oro pagalvė“ kosmose. Stotyje naudojami minkšti, bet struktūriškai tvirti interjero elementai, leidžiantys keisti vidaus išplanavimą pagal poreikį.
Įgula galės prisitaikyti erdvę prie konkrečių užduočių: mokslinių eksperimentų, gamybos procesų ar kasdienio gyvenimo. Tokia lanksti architektūra iki šiol buvo sunkiai įgyvendinama tradicinėse, kietų modulių stotyse.
Ne tik mokslui, bet ir kosminei pramonei
„Thunderbird“ nėra projektuojama vien akademiniams tyrimams. „Max Space“ atvirai kalba apie komercinį potencialą – nuo vaistų kūrimo mikrogravitacijos sąlygomis iki naujų medžiagų gamybos orbitoje. Tokios veiklos Žemėje dažnai neįmanomos arba per brangios, o kosmose jos gali atverti visiškai naujas rinkas.
Jeigu bandymai bus sėkmingi, pilnas stoties paleidimas galimas jau 2029 metais. Ilgalaikėje perspektyvoje bendrovė svarsto dar ambicingesnius scenarijus – „Thunderbird“ adaptaciją misijoms aplink Mėnulį ar net kaip gyvenamąjį modulį kelionėms link Marso.
Kosmosas pamažu tampa nebe vien valstybinių agentūrų arena. Jei „Max Space“ planai pasiteisins, ateities kosminės stotys gali būti statomos greičiau, pigiau ir… vienu paleidimu.
Šaltinis: https://spacenews.com/max-space-unveils-plans-for-commercial-space-station/
