2015-aisiais australas Davidas Hole’as, ieškodamas aukso su metalo detektoriumi Meriboro regioniniame parke netoli Melburno, aptiko keistą rausvą akmenį. Jis gulėjo geltoname molyje, buvo neįprastai sunkus, o vietovė garsėjo istorine aukso karštine. Tad Hole’as neabejojo – viduje slypi aukso grynuolis. Akmenį jis parsinešė namo ir ėmėsi darbo.
Jis bandė viską: akmens pjūklą, kampinį šlifuoklį, grąžtą, rūgštį, net kūjį. Tačiau akmuo nepasidavė. Nors metams bėgant įrankiai dėvėjosi, radinys nekito nė trupučio. Galiausiai, įtardamas, kad turi reikalų su kažkuo neeiliniu, Hole’as nugabeno akmenį į Melburno muziejų, kad geologai jį identifikuotų.
Atsakymas pranoko visus lūkesčius: akmuo ne tik nebuvo aukso grynuolis – jis buvo daug vertingesnis. Paaiškėjo, kad vyras daugelį metų laikė meteorito gabalą, kosminę uolieną, atkeliavusią į Žemę prieš šimtus metų.
Retas radinys, pasirodęs daug vertingesnis už auksą
Melburno muziejaus geologai Dermotas Henry ir Billas Birchas akmenį apžiūrėjo akimirksniu suprasdami, kad tai – nežemiškos kilmės objektas. Henry prisipažino, kad per 37 savo darbo muziejuje metus tūkstančiuose tyrinėjamų akmenų tik du pasirodė esą tikri meteoritai – ir šis buvo vienas jų.
Vėliau paskelbtame moksliniame straipsnyje meteoritas buvo pavadintas Maryborough, pagal vietovę, kurioje rastas. Jo svoris – net 17 kilogramų. Tokia masė, pasak geologų, visiškai nebūdinga įprastoms Žemės uolienoms.
Atpjovus mažą gabalėlį deimantiniu pjūklu, viduje atsivėrė struktūra, būdinga chondritams – paprastam, tačiau labai informatyviam meteorito tipui. Maryborough klasifikuotas kaip H5 chondritas, turintis daug geležies ir aiškiai matomas chondrules – mikroskopines mineralų granules, susiformavusias ankstyvosios Saulės sistemos laikotarpiu, dar prieš Žemei atsirandant.
Kelionė iš asteroidų žiedo iki Australijos
Manoma, kad šis meteoritas Žemę pasiekė iš asteroidų žiedo tarp Marso ir Jupiterio. Prieš šimtmečius – o gal net prieš tūkstantmetį – jis atitrūko nuo didesnio kūno per susidūrimą kosmose ir nukrito į Australijos žemę. Radiokarboninis datavimas rodo, kad Žemėje jis gali gulėti jau 100–1000 metų.
Maryborough meteoritas yra ypač retas radinys. Viktorijos valstijoje žmonės rado tūkstančius aukso grynuolių, bet tik 17 meteoritus. Tad, kaip pastebi mokslininkai, tikimybė rasti meteoritą šiame regione yra daug mažesnė nei tikimybė aptikti grynuolį aukso.
Kodėl meteoritas vertingesnis už auksą?
Mokslininkai pabrėžia, kad meteoritas – tai ne tik kolekcinė vertybė. Jis turi milžinišką mokslinę reikšmę, nes gali suteikti atsakymų apie:
- mūsų Saulės sistemos amžių
- jos cheminę sudėtį
- ankstyvuosius planetų formavimosi procesus
- organinių molekulių kilmę
- žvaigždžių dulkes, senesnes už pačią sistemą
Tokie radiniai padeda rekonstruoti kosminę istoriją, kurios kitaip negalėtume paliesti rankomis.
Maryborough nėra pats didžiausias toks radinys Viktorojoje, tačiau jo istorija – nuo užsispyrusio bandymo „išlaužti aukso grynuolį“ iki suvokimo, kad rankose laikomas kosminis objektas – tikrai unikali. Kaip sakė vienas tyrėjų, pats faktas, kad Hole’as galiausiai ryžosi atiduoti akmenį ekspertams, yra „astronomiškai reta sėkmės grandinė“.
Šiandien meteoritas saugomas muziejuje – kaip priminimas, kad kartais didžiausi lobiai pasirodo ne ten, kur ieškome. Kartais jie tiesiog nukrenta iš dangaus.
