Prekių ženklas – tai ne tik logotipas ar pavadinimas. Verslui jis reiškia identitetą, reputaciją ir dažnai – konkurencinį pranašumą. Vis dėlto, praktika rodo, kad net ir patyrę verslo atstovai dažnai neįvertina rizikų, susijusių su prekių ženklo registravimu ar jo naudojimu. Kokios yra dažniausios verslų daromos klaidos tvarkantis su prekių ženklais, kokios teisinės procedūros taikomos ir kaip nuo pat pradžių apsaugoti savo verslą nuo brangių ir sudėtingų ginčų?
Nepakankamas išankstinis tikrinimas
Viena iš dažniausių verslo klaidų – ženklų panašumo neįvertinimas prieš registraciją ar naudojimą. Dažnai verslai renkasi prekių ženklą intuityviai, nepatikrinę, ar jis nėra klaidinamai panašus į jau registruotą kitų subjektų ženklą. Tai ypač aktualu mažesnėms įmonėms ar startuoliams, kurie nori greitai įeiti į rinką, bet neįsivertina galimų teisinių padarinių.
Jei vėliau paaiškėja, kad naujas ženklas yra per daug panašus į jau egzistuojantį, kito ženklo savininkas gali paduoti protestą Valstybiniam patentų biurui (VPB) arba reikalauti jo panaikinimo. Tokiu atveju verslas rizikuoja ne tik netekti teisės į ženklą, bet ir patirti finansinių nuostolių dėl pakeitimų, pakartotinos rinkodaros tyrimų ar net kompensacijų.
Būtent dėl tokių rizikų svarbu kreiptis į profesionalus. „Motieka ir Audzevičius“ intelektinės nuosavybės teisės ekspertai gali padėti verslui įvertinti teisinę situaciją, atlikti paieškas bei parengti strategiją, leidžiančią išvengti ginčų ar juos efektyviai spręsti.
Netinkamas reagavimas į VPB sprendimus ir klaidos apeliacijose
Kita dažna verslų klaida – pasyvumas ar netinkamai suformuluotos apeliacijos, kai Valstybinis patentų biuras atmeta paraišką dėl prekių ženklo registracijos. Nesutikdami su VPB ekspertų sprendimu, pareiškėjai turi teisę per 2 mėnesius pateikti motyvuotą apeliaciją VPB Apeliaciniam skyriui. Šis terminas gali būti pratęstas ne ilgiau kaip 1 mėnesiui nuo pirmojo termino pasibaigimo dienos. Apeliacijoje turi būti nurodyti konkretūs motyvai ir įrodymai – pavyzdžiui, kuo konkrečiai skiriasi lyginami ženklai ar kodėl jie nesuklaidins vartotojų.
Vis dėlto, pasitaiko atvejų, kai apeliacijos paduodamos atmestinai, be pagrindžiančių įrodymų arba pažeidžiant formalius reikalavimus. Tokiu atveju net ir teisėtai ginamas ženklas lieka neužregistruotas, o verslas – be teisinės apsaugos. Apeliacinio skyriaus sprendimą dar galima skųsti teismui, tačiau tai reiškia papildomas išlaidas ir dar didesnę riziką.
Tam, kad tokios situacijos būtų išvengta, verta iš anksto suplanuoti, kas bus daroma atmetus registraciją, – ar bus paduodama apeliacija, kokia strategija bus taikoma, kokie įrodymai bus renkami. Profesionalus teisinis atstovavimas šioje stadijoje tampa itin svarbus.
Prekės ženklas – ne tik apsauga, bet ir rinkodaros strategijos dalis
Dažnai verslai neįvertina, kad prekių ženklas nėra tik juridinis įrašas registre – tai esminė verslo komunikacijos dalis, susijusi su reputacija, kainodara, platinimu ir net konkurencine pozicija rinkoje. Štai kodėl ginčai dėl prekių ženklų kyla net ir tada, kai prekės yra autentiškos, bet į rinką patenka be savininko sutikimo – tai vadinamasis paralelinis importas.
ES teisė leidžia prekių ženklo savininkui uždrausti tokį importą, jei prekės pirmą kartą buvo pateiktos į rinką už Europos ekonominės erdvės ribų, net jei jos – originalios. Tokia apsauga sudaro sąlygas prekių ženklo savininkui užtikrinti nuoseklų prekių pateikimą rinkai bei apsaugoti prekės ženklo komercinę ir reputacinę vertę.
Todėl prekių ženklų apsauga turi būti neatsiejama nuo verslo strategijos: būtina aiškiai apibrėžti platinimo tinklus, sudaryti licencines sutartis, stebėti rinką bei veikti operatyviai pastebėjus galimus pažeidimus.
Prieš registruojant prekių ženklą ar pristatant naują produktą rinkai, verta atsakyti į esminį klausimą – ar ženklas iš tiesų yra teisiškai apsaugotas ir ar nėra rizikos pažeisti kitų asmenų teises? Prekių ženklų teisė – tai ne teorinis reguliavimas, o praktiška ir itin jautri verslui sritis, kurioje net nedidelės klaidos gali lemti didelius nuostolius. Kalbėdami apie prekių ženklą, kalbame apie pačią verslo esmę – reputaciją, išskirtinumą ir vertę. Todėl visada verta pasverti: kiek kainuoja veiksminga apsauga šiandien – ir kiek gali kainuoti jos nebuvimas rytoj.
