Matematika kupina mįslių ir įdomių istorijų. Net tai, ką suvokiame kaip kažką pažįstamo ir suprantamo, dažnai turi netikėtą kilmę. Pavyzdžiui, ar kada nors susimąstėte, kodėl nežinomiesiems lygtyse žymėti naudojame raidę X? Pasirodo, už to slypi ne tik matematinis pagrindimas, bet ir labai praktiška realaus gyvenimo istorija.
Ši istorija kilo iš žymaus prancūzų matematiko Renė Dekarto (René Descartes), kurio vardą žinome iš mokyklinės programos dėl Dekarto koordinačių sistemos. Jo laikais matematikai neturėjo vieningo standarto nežinomiems dydžiams žymėti – vieni naudojo balses, kiti pirmenybę teikė raidėms A, B ir C.
Dekartas savo veikale La Geometrie nusprendė naudoti X, Y ir Z raides. Tačiau kodėl jis pasirinko būtent jas? Atsakymas glūdi to meto knygų spausdinimo ypatybėse. Tuo metu knygos buvo spausdinamos rankomis – specialūs darbininkai iš dėžučių išimdavo metalines raides, dėdavo jas į formas ir padengdavo dažais. Per valandą buvo galima atspausdinti apie 100 vieno puslapio atspaudų.
Kadangi spaustuvėse vienu metu buvo dirbama prie kelių knygų, dažnai pritrūkdavo populiarių raidžių. Todėl spaustuvininkai pasiūlė Dekartui naudoti X, Y ir Z – raides, kurios prancūzų kalboje retai sutinkamos. Tai pasirodė esąs itin praktiškas sprendimas: jo knygos buvo išspausdintos greičiau nei kitų matematikų, kuriems teko laukti, kol atsiras reikiamų raidžių, darbai.
Taigi dėl praktiškumo ir kartais spaustuvininkų patarimų X, Y ir Z raidės tapo matematikos standartu, kurį naudojame iki šiol.
