Tiešām ne no citroniem: no kā patiesībā ražo citronskābi – interesanti uzzināt

Virtuves skapītī citronskābes paciņa bieži vien šķiet ļoti pašsaprotama lieta. Nosaukums saka „citronskābe”, smarža atgādina skābumu, un mēs to izmantojam tur, kur vēlamies citrona efektu: ievārījumiem, dzērieniem, marinādēm, tējkannas vai veļas mašīnas atkaļķošanai. Tāpēc daudzi dabiski iedomājas, ka šie baltie kristāli tiek iegūti no citronu sulas.

Tomēr mūsdienu rūpniecībā viss notiek citādi. Lielākā daļa citronskābes mūsdienās tiek ražota nevis izspiežot citronus, bet gan fermentējot cukuru saturošas izejvielas. Citiem vārdiem sakot, ražošanā nonāk nevis citrusaugļu kalni, bet vielas, kas satur cukuru un kuras mikroorganismi pārvērš citronskābē. Zinātniskajā literatūrā norādīts, ka citronskābi galvenokārt ražo mikrobiālās fermentācijas ceļā, bet galvenais rūpnieciskais „darbinieks” ir sēne Aspergillus niger.

Tas izklausās mazāk romantiski nekā citronu dārzi, taču tieši šādas metodes dēļ citronskābe ir kļuvusi lēta, pieejama un tiek izmantota gandrīz visur.

Kāpēc to sauc par citronskābi, ja tā nav iegūta no citroniem?

Nosaukums nav maldinošs. Citronskābe patiešām dabiski atrodama citronos un citos citrusaugļos. Tieši tā citroniem piešķir izteikti skābo garšu. Tomēr tas nenozīmē, ka veikalā nopērkamā paciņa noteikti ir pagatavota no citroniem.

Vēsturiski citronskābi ieguva no citrusaugļiem. Taču šāda metode bija dārga un neērta lielu daudzumu ražošanai. Zinātniskajā pārskatā norādīts, ka citronu sula saglabājās par komerciālu citronskābes avotu līdz 1919. gadam, kad Beļģijā tika sākts rūpniecisks process, izmantojot Aspergillus niger.

Kopš tā laika rūpniecība izvēlējās fermentācijas ceļu. Tas ļāva to pašu vielu ražot daudz lielākos daudzumos un lētāk. Molekula paliek tā pati – citronskābe. Mainās tikai tās iegūšanas veids.

No kā to ražo tagad?

Rūpnieciskai citronskābes ražošanai izmanto izejvielas, kas satur cukurus vai cieti. Tās var būt cukurbiešu melase, cukurniedru melase, glikozes sīrups, kukurūzas cietes hidrolizāti vai citas lētas ogļhidrātus saturošas izejvielas. Pārskata materiālā par Aspergillus niger biotehnoloģijā norādīts, ka citronskābes ražošanai bieži izmanto cukura šķīdumu no lētiem avotiem, piemēram, melases, kukurūzas mērcējuma šķidruma vai hidrolizētas kukurūzas cietes.

Vienkāršoti process izskatās šādi: tiek sagatavota cukuru saturoša barotne, tajā ievada īpaši izvēlētu mikroorganismu, tas fermentācijas laikā ražo citronskābi, un pēc tam šo skābi atdala, attīra, kristalizē un izžāvē. Galaprodukts kļūst par tiem baltajiem kristāliem, ko redzam iepakojumā.

Svarīgi saprast vienu lietu: tas nenozīmē, ka paciņā paliek „pelējums” vai sēne. Rūpnieciskajā ražošanā citronskābe pēc fermentācijas tiek attīrīta un izkristalizēta. Patērētājs saņem nevis sēni, bet attīrītu skābi.

Kāpēc neviens vienkārši neizspiež citronus?

Atbilde ir ļoti vienkārša – cena un efektivitāte. Lai no citrusaugļiem saražotu milzīgus daudzumus citronskābes, būtu nepieciešams milzīgs augļu daudzums, plaša loģistika, sulas pārstrāde, atkritumu apsaimniekošana un sezonāla izejviela. Tas būtu dārgi, nestabili un neērti.

Fermentācija ļauj citronskābi ražot daudz vienmērīgāk. Cukuru saturošas izejvielas ir lētākas, tās var iegūt lielos daudzumos, un process ir pielāgots rūpniecībai. Tāpēc citronskābi var izmantot ne tikai pārtikas rūpniecībā, bet arī mājsaimniecībā, kosmētikā, farmācijā un tīrīšanas līdzekļos.

Tāpēc doma, ka „citronskābei jābūt iegūtai no citroniem”, ir vairāk lingvistiska asociācija nekā mūsdienu ražošanas realitāte.

Kur to izmanto pārtikā?

Pārtikas rūpniecībā citronskābi bieži apzīmē kā E330. To izmanto skābuma regulēšanai, garšas izcelšanai, dažu produktu stabilitātes uzturēšanai un oksidēšanās mazināšanai. To var atrast dzērienos, saldumos, mērcēs, konservētos produktos, ievārījumos, desertos un citos izstrādājumos.

Eiropas Savienības tiesību aktos norādīts, ka citronskābe E330 ir atļauta pārtikas piedeva dažādos pārtikas produktos. Arī ASV regulējumā citronskābe ir iekļauta kā pārtikas sastāvdaļa, kuras lietošana tiek uzskatīta par GRAS – vispārēji atzītu par drošu, ja to izmanto saskaņā ar labas ražošanas prakses nosacījumiem.

Tas nenozīmē, ka tā jāēd ar karotēm. Tāpat kā jebkura skābe, pārāk liels daudzums var kairināt muti, kuņģi vai zobus. Tomēr parastos daudzumos, kādos to izmanto pārtikas rūpniecībā un mājsaimniecībā, tā nav nekas noslēpumains vai bīstams tikai tāpēc, ka ir ražota fermentācijas ceļā.

Kāpēc tā tik labi darbojas mājsaimniecībā?

Mājsaimniecība ir vēl viena citronskābes valstība. Tā ir labi pazīstama tiem, kas cīnās ar kaļķakmeni tējkannā, kafijas automātā, veļas mašīnā vai dušas galviņā. Skābe palīdz izšķīdināt kaļķakmens nogulsnes, tāpēc pēc tās lietošanas virsmas bieži izskatās tīrākas, bet ierīces darbojas labāk.

Tomēr arī šeit jāievēro mērenība. Citronskābi nevajadzētu liet visur un jebkādā veidā. Tā nav piemērota dažām dabīgā akmens virsmām, piemēram, marmoram vai kaļķakmenim, jo skābe tās var sabojāt. Tāpat ir svarīgi ierīces pēc atkaļķošanas rūpīgi izskalot, jo īpaši, ja runa ir par tējkannu vai kafijas automātu.

Vēl viens noteikums – nejaukt citronskābi ar stipriem ķīmiskiem līdzekļiem. Sadzīvē izmantojamā skābe izskatās nevainīga, taču, sajaucot dažādus tīrīšanas līdzekļus, var rasties nepatīkamas vai pat bīstamas reakcijas.

Ko ir vērts atcerēties?

Citronskābe nav citronu sulas pulveris. To tā sauc tāpēc, ka tā dabiski atrodama citronos un piešķir tiem skābumu. Tomēr mūsdienās lielākā daļa tās tiek ražota fermentācijas ceļā no cukuru vai cieti saturošām izejvielām, visbiežāk izmantojot Aspergillus niger.

Tas nav nekas slikts un nenozīmē, ka produkts būtu kaut kādā ziņā „neīsts”. Rūpnieciskā citronskābe ir tas pats ķīmiskais savienojums, tikai ražots efektīvākā veidā. Tāpēc tā ir lēta, plaši pieejama un tiek izmantota visur – no limonādes līdz tējkannas atkaļķošanai.

Tāpēc nākamreiz, paņemot no skapīša citronskābes paciņu, varat atcerēties: tajā, visticamāk, nav nekādu romantisku stāstu par izspiestiem citroniem. Toties tajā ir biotehnoloģija, fermentācija un ļoti praktisks produkts, bez kura grūti iztikt gan pārtikas rūpniecībā, gan mājsaimniecībā.